Portret van Willy Finch , 1888

Kunstschilder Willy Finch en James Ensor moeten elkaar al lang voor hun Brusselse studententijd gekend hebben. Finch als hotelierzoon, Ensor als zoon van souvenirhandelaars, in een kleine badstad en slechts zo'n 150 meter van elkaar wonend. Bovendien allebei met Britse roots. Feit is dat in de vroege jaren 1880 er een hechte vriendschapsband was die zich uitte in wederzijdse portretten en gezamenlijke teken- en schildersessies naar éénzelfde motief. Eens Finch radicaal de kaart van het pointillisme trok, vertroebelde de vriendschap. Maar in die jaren verliet Finch Oostende, eerst naar Wallonië, dan naar Finland. Zo verdween hij voorgoed uit Ensors vizier. Het grote portret dat Ensor van Finch schilderde kreeg tot het einde een ereplaats in Ensors salon. Maar over de periode van hun vriendschap bleef hij karig met informatie.