Niobe , 1946

Het beeld Niobe uit 1946 is het eindresultaat van talrijke voorstudies over de jaren heen. Permeke maakte een hele reeks grote tekeningen van Niobe, waarvan twee in dezelfde houding als het beeld. Hij maakte ook heel wat beelden en fragmenten van de figuur als voorstudie. Het eerste beeld was een half opgeheven torso. Later ontstond een beeld in gips waarbij de figuur op de zij ligt. Uiteindelijk richtte hij de hele figuur naar de grond, steunend op de ellebogen. De mythologische figuur Niobe, dochter van Tantalos, had zes dochters en zes zonen. Maar Leto had slechts twee kinderen, Apollo en Artemis. Uit jaloersheid vermoordde Leto de kinderen van Niobe op één dag. Door haar immense verdriet versteende Niobe op de berg Sipylos (Phrygië). Niobe stond voor Constant Permeke symbool voor de beeldhouwkunst: het verstenen van een vorm. In 1951 werd het beeld Niobe ingezonden voor een wedstrijd voor het Nationaal Monument der Zeelieden te Oostende. De vier takken van de Belgische zeebedrijvigheid moesten erin verwerkt worden: zeevisserij, de koopvaardij, de nationale marine en de zeemacht. Permeke stelde zijn Niobe voor. Hij maakte enkele bijhorende schetsen van Niobe met vier figuren die verwezen naar de vier takken van de zeebedrijvigheid. Maar de kostprijs van Permekes voorstel bedroeg 10 miljoen Belgische frank en kwam daardoor niet voor uitvoering in aanmerking.