Les flamands , 1933

Les Flamands is een vroeg werk van Labisse en vult in die zin de bestaande collectie mooi aan. Mu.ZEE beheert namelijk nog twee schilderijen en een tekening (een portret van James Ensor) van Felix Labisse in de collectie. Het eerste schilderij portretteert James Ensor, samen met Henri Van Vyve, een Oostendse journalist en Labisse zelf. Het werk werd in 1964 speciaal geschilderd voor de tentoonstelling “Oostende in de Kunst”. Het tweede schilderij is een portret van Henri Vandeputte van 1950. Vandeputte was dichter, kunstcriticus, kunsthandelaar en uitgever van diverse tijdschriften (Stella, La Jeune Belgique, Le Coq Rouge...). Labisse, geboren in 1905 in Douai, bracht zijn jeugd door aan de Belgische kusten van de Noordzee. Zijn vader had de meelfabriek verruild voor de visserij. Tijdens zijn vijfjarige studie aan de Oostendse vissersschool raakte hij betrokken bij het artistieke en literaire milieu van Oostende en besloot hij zich op 21-jarige leeftijd, aangemoedigd door James Ensor, toe te leggen op de schilderkunst. Hij bracht enige tijd door in het atelier van Ensor. Zijn eerste schilderijen, zoals Les Flamands (De Vlamingen) (1933) en Het Grote Oostendse Carnaval (1936), waren geïnspireerd op de Vlaamse culturele wereld: grimassen van boeren, cohorten van krijgers en kabouters, maskers op een wandeling herinneren aan de wereld van Ensor en, verder, van Bosch en Bruegel de Oude. De afwerking is al zeer vlot, de kleuren flamboyant. Iconografisch / inhoudelijk kan Les Flamands binnen de vooroorlogse geopolitieke context van de jaren dertig gesitueerd worden. Centraal in het werk zien we een portret van Joris Van Severen (1894-1940), een Belgische politieke figuur en aanhanger van de Vlaamse Beweging die streed tegen de onderdrukte Vlamingen. Begin jaren 30 richtte Van Severen het Verbond van Dietse Nationaal Solidaristen (Verdinaso) op. Het werk van Labisse situeert zich in deze beginperiode van het Verdinaso. De vrouwelijke figuur is hoogstwaarschijnlijk Rachel Baes, kunstenaar en partner van Van Severen. Het kunstwerk is qua compositie erg geïnspireerd op de kruisdraging (1510) van H. Bosch uit de collectie van het MSK te Gent. Het kunstwerk was eigendom van Joris van Severen. Er bestaat een foto van het werk in het interieur van Van Severen.