Biljartspelende geraamten , 1903

James Ensor was volgens diverse betrouwbare getuigen (onder andere Karel van de Woestijne) een regelmatig caféganger die, tussen de gesprekken met vrienden en kennissen door, interesse betoonde voor de klassieke caféspelen zoals domino, vogelpik, kaarten en biljart. Het biljartmotief duikt in 1903 opeens en veelvuldig op in Ensors tekeningen en verdwijnt daarna weer. Het skelet krijgt hier een minder nadrukkelijke rol toebedeeld dan gebruikelijk is in zijn oeuvre. In de collectie Taevernier bevindt zich een hele reeks tekeningen waarop telkens enkele personages rond een biljarttafel gegroepeerd zijn: Louis XIV met zijn artsen en edellieden, Napoleon en leden van zijn erewacht, dronkaards, kelners en koks. Er is ook een reeks met biljartspelende skeletten. Inspiratie voor die tekeningen vond Ensor mogelijk in een reproductie in het kunsttijdschrift Studio (1899). Daarin staat een tekening afgebeeld van de Japanse kunstenaar Kawanabe Kiosa voor het boek Kiosai Mangwa waarin skeletten alledaagse handelingen verrichten. Het is bekend dat Ensor vaak kopieerde naar reproducties in boeken, catalogi en tijdschriften. Veel van die tekeningen borg hij zorgvuldig op en kwamen pas na zijn overlijden aan het licht. Ensors eerste tekenleraar, Michel Van Cuyck, maakte ook al een tekening met bizarre personages rondom een biljarttafel (SM001958; Rond de biljart).