La nuque , 1987

Voor Figuur op de rug gezien (La nuque), een vroeg schilderij uit de jaren tachtig, heeft Tuymans zich gebaseerd op een foto van een concentratiekampcommandant, die aan de rand van een massagraf stond. Toen het schilderij af was, stak Tuymans met een mes gaten in het doek. “Omdat het een heel gewelddadig beeld is, heb ik het met opzet verwond,” zo legde hij uit. Tuymans schilderde de figuur in een vale tint grijs, als overblijfsel van het schilderproces, in een vuile smurrie doordat alle kleuren op het palet dooreen werden gemengd. “Ik trok de omtrekken van de figuur,” vertelde Tuymans in een interview, “en geleidelijk aan drong het vet van de verven het beeld binnen.”